네가 지천에 널렸으니 정녕 봄이로구나~ 발 밑에서 오는 봄 '쑥'

'100일 동안 동굴에서 O과 마늘만 먹으면 사람이 될 수 있다?'

명실상부한 우리 나라 건국신화에서부터 등장해 온 역사적 먹거리?

지금도 봄이면 봄마다 발 밑에서 제일 먼저 봄을 알리는 먹거리. 다름아닌 '쑥' 이다!

쑥은 예로부터 특별한 식재료였다. 한의학적으로도 약용 가치가 높아 '자연이 준 천연 보약'이라 불리웠다.

요즘 세대에게는 다소 낯설 수 있지만, 최근에는 쑥을 활용한 트렌디한 디저트까지 등장하며 다시금 주목받고 있다.

오늘은 몸에도 좋고 향과 맛도 좋은 쑥의 효능과 이를 활용한 색다른 디저트를 소개해 본다.

발 밑에서 봄을 알리는 먹거리 쑥

1. 봄철 건강을 책임지는 쑥, 왜 주목해야 할까?

- 쑥의 역사와 전통적 활용

쑥은 우리나라에서 오랫동안 사랑받아온 식재료이자 약재다. 예로부터 한방에서는 쑥을 따뜻한 성질을 가진 약재로 보았으며, 몸을 데워주고 다양한 질병 예방에 도움을 준다고 전해진다. 특히 ‘쑥뜸’ 치료법은 한방에서 널리 활용되고 있다.

 

- 쑥과 쑥갓, 헷갈리지 마세요!

쑥과 쑥갓은 이름이 비슷해 헷갈리기 쉽지만 완전히 다른 채소입니다.

• 쑥: 부드러운 솜털이 있으며, 특유의 강한 향이 나고 주로 국, 떡, 차 등에 사용된다. 제철은 3~5월로, 주로 봄에 채취하여 먹는다.
• 쑥갓: 잎이 부드럽고 톱니 모양을 띄며, 향이 은은하여 샐러드나 전골 요리에 많이 활용되는 국화과의 식물이다. . 제철은 가을과 겨울(9~3월)로, 쑥과 계절이 다르다.

쑥(좌)과 쑥갓(우)은 생김새가 현격히 다르다. 쑥에는 솜털이 있고 잎뒷면이 흰색을 띄어서 쉽게 구분할 수 있다.

 

2. 한의학이 주목한 쑥의 놀라운 효능

- 몸을 따뜻하게, 혈액순환 개선

쑥은 따뜻한 성질을 가지고 있어 혈액순환을 원활하게 도와준다. 특히 수족냉증이나 여성들의 생리통 완화에 효과적이다. 

- 면역력 증진과 항산화 효과

쑥에는 베타카로틴, 비타민 A, C 등이 풍부하여 면역력을 높여주고 세포 손상을 방지하는 데 도움을 준다.

- 소화 기능 개선과 장 건강에 도움

쑥 속에 들어 있는 풍부한 섬유질과 항균 성분이 장 건강을 지켜주고 소화기능을 개선하는 데 효과적이다.

- 피부 미용과 항염 효과

항산화 성분이 풍부한 쑥은 피부 트러블을 예방하고 염증을 완화시킨다. 

 

3. 쑥, 이렇게 먹으면 더 맛있다! 전통 쑥 디저트 & 트렌디한 쑥 음료

- 쑥개떡: 쫀득한 식감과 고소한 향

전통적으로 즐겨온 쑥개떡은 쫀득한 찹쌀 반죽에 쑥을 넣어 둥글게 만든 떡입니다. 씹을수록 퍼지는 쑥의 향이 특징이며, 콩가루를 곁들이면 더욱 고소한 맛을 즐길 수 있다.

- 쑥떡: 씹을수록 입속에 퍼지는 향긋함. 

떡반죽에 쑥을 넣어 만든 쑥떡은 은은하고 향긋한 쑥향기로 남녀노소 누구나 좋아하는 국민간식이다. 

- 쑥버무리: 손쉽게 즐기는 전통 간식

쑥을 밀가루와 버무려 찐 쑥버무리는 촉촉하면서도 담백한 맛이 일품이다. 별다른 양념 없이도 쑥 본연의 향과 맛을 즐길 수 있다.

- 쑥라떼: 향긋하고 고소한 웰빙 음료

우유에 곱게 간 쑥을 넣어 만든 쑥라떼는 부드러운 식감과 함께 고소한 풍미가 살아있는 트렌디한 음료다. 쑥 특유의 쌉싸름한 맛이 우유와 만나 조화로운 밸런스를 이룬다.

- 쑥아이스크림: 사시사철 즐기는 쑥향기

고소하고 향긋한 쑥을 아이스크림으로 즐기면, 입안 가득 봄의 향이 퍼진다. 쌉싸름한 쑥 맛이 달콤한 아이스크림과 조화를 이루어 MZ세대도 쉽게 즐길 수 있는 할매니얼 디저트다.

 

4. 봄철 대표 쑥 요리: 건강까지 챙기는 한 끼

- 도다리쑥국: 봄철 보양식

봄철 대표적인 별미로 꼽히는 도다리쑥국은 향긋한 쑥과 담백한 도다리가 만나 감칠맛 나는 국물 맛을 자랑한다. 쑥의 향이 국물에 배어 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있다. 바닷가 남도지역의 별식으로 만나볼 수 있다. 

- 쑥된장국: 구수한 전통의 맛

쑥을 넣어 끓인 된장국은 쑥의 은은한 향과 된장의 구수한 맛이 어우러져 속을 든든하게 채워준다. 간단한 재료로 만들 수 있어 봄철 집에서 쉽게 즐길 수 있는 요리다. 쑥을 넣기 전, 콩가루에 묻혀서 넣어도 좋고, 모시조개나 바지락 육수를 곁들이면 감칠맛이 폭발해 입맛없는 봄, 보양식으로 손색 없다. 

도다리가 나는 봄에만 만날 수 있는 귀한 별식, 도다리쑥국

5. 쑥을 활용하는 다양한 방법과 보관법

- 쑥을 깨끗하게 손질하는 법

쑥은 이물질이 많을 수 있으므로 깨끗한 물에 여러 번 헹군 후 흐르는 물에 씻어 사용한다.

- 쑥 보관법 (냉장, 냉동, 건조 쑥 활용법)

• 냉장 보관: 신문지나 키친타월에 싸서 밀폐용기에 보관하면 신선함을 유지할 수 있다.
• 냉동 보관: 깨끗이 손질한 후 데쳐서 냉동 보관하면 오래도록 사용할 수 있다.
• 건조 보관: 바람이 잘 통하는 곳에서 말려 보관하면 쑥차나 요리에 활용할 수 있다.

6. 도시의 공해 속에서도 해마다 피어나는 생명력. 쑥

봄이면 주변에서 흔히 볼 수 있지만, 효과를 알고 나면 특별한 식재료 쑥!

현대에 와서는 건강뿐만 아니라 다양한 요리와 디저트로 변신하며 다시 사랑받고 있다.

봄이 주는 선물인 쑥을 활용해 다양한 음식과 음료를 즐기며 건강도 챙겨보자!